En Internet las mentiras nunca mueren. Cuántos de nosotros no habremos recibido varias veces correos acerca del cáncer de García Márquez, acerca de móviles bomba abandonados en la calle o sobre rumanos que nos roban haciéndonos oler perfume. Estas son mentiras, o según la terminología hoax, que son sencillos de detectar. Lo malo es que hay muchas otras mentiras muy difundidas que no son tan evidentes.
Aún recuerdo cuando yo tenía que hacer un trabajo en el instituto. Si el tema no era muy común, me veía obligado a visitar bibliotecas, consultar la enciclopedia de casa y bucear en una gran cantidad de libros para obtener la información que necesitaba. Con suerte, un compañero me pasaba un trabajo parecido de años anteriores, pero yo sabía lo peligroso que era copiarlo porque de seguro habría pasado por muchas manos antes de llegar a las mías. Tiemblo al pensar qué haría si tuviera que hacerlo hoy con la enorme cantidad de información disponible en Internet. Es cierto que podría encontrar mucha más información o incluso varios trabajos idénticos, pero ¿como saber si la información es cierta? Al menos, cuando lo buscaba en una biblioteca, uno tenía la garantía de que había pasado por varios filtros antes de llegar a mis manos, ahora cualquiera puede inventar un hecho, publicarlo en Internet y difundirlo.
Mientras me documentaba para La persecución a los paganos, me topé varias veces con listas de supuestos hechos con títulos parecidos a “cronología de la persecución a los paganos”. Uno de estas afirmaciones en particular llamó mi atención. La copio textualmente: “en el año 359, en la ciudad de Skythopolis, Siria, los cristianos organizan el primer campo de concentración para la tortura y ejecución de los paganos arrestados en cualquier parte del Imperio”. Se trata de una afirmación impactante, que aún hoy se puede encontrar en varios sitios de Internet medianamente serios, con pequeñas variaciones, como por ejemplo en Periodista Digital, pero que lógicamente se ha difundido como la pólvora como se puede ver haciendo una búsqueda en Google.
Como suele ser habitual en quien "fusila" contenido ajeno, la fuente no se cita, y la mayoría de las veces el que lo publica ni siquiera se toma la molestia de editar el contenido. Sólo en unos pocos casos aparece lo que parece ser la fuente, un libro de Vlassis Rassias titulado “Demoledlos”, publicado en Atenas en 1994. La copia parece ser acrítica y no se cuestionan ni las fuentes ni la veracidad de la información, así que no me quedó más remedio que buscarlo.
Sin ningún éxito... Pasé varias semanas buscando otra referencia a este episodio, leyendo documentación tanto pro cristiana como las que atacaban al cristianismo, pero sin encontrar nada. Hasta que leí la Historia del Imperio Romano de Amiano Marcelino.
Amiano fue un militar del siglo IV, contemporáneo a Constancio, Juliano, Constante y Valentiniano, es decir que vivió en primera persona el ascenso del cristianismo. Uno de los personajes que aparece en el libro de Amiano es el Paulo, llamado Catena (cadena) porque era capaz de enlazar hechos aparentemente banales para construir una condena que encadenaba a la víctima, y así presentarle como culpable ante el Emperador. Amiano nos cuenta como Paulo se hizo con los trozos de papel donde se escribían las preguntas para el oráculo de Abydos, y se las entregó a Emperador Constancio como prueba de que se conspiraba contra él. Constancio era un hombre asustadizo y lo primero que hizo fue enviar a Paulo con plenos poderes para que tomara medidas. Paulo lo hizo con su eficiencia habitual, acusando a todos cuantos poseían una fortuna de la que se pudiera aprovechar, eligiendo la ciudad de Scythópolis porque se encontraba a medio camino entre Antioquía y Alejandría, de donde provenían los acusados. Amiano nos dice que nobles y plebeyos fueron llevados en masa hasta esa ciudad para caer en las redes de Paulo, que debió hacer una fortuna con esos procesos masivos. Hay que decir que Paulo era cristiano, o al menos eso parece.
En mi opinión hay dos modos de interpretar estos hechos. Uno, decir que Paulo era cristiano y que casi todos los acusados eran paganos puesto que habían consultado al oráculo. Un encarcelamiento y proceso masivo se puede interpretar como un campo de concentración. Así, se podría decir que un cristiano (Paulo) creó un campo de concentración para la tortura y ejecución de unos cuantos paganos. De ahí a la redacción de Rassias sólo hay un pequeño paso y mucha mala intención. Otro modo de interpretarlo es que un cristiano, Paulo, aprovechó su posición en la corte para enriquecerse con la credulidad de varios paganos adinerados, lo que seguramente se acerca más a la realidad.
Lo malo es que mi versión es más larga y menos efectista, así que la que se propagará es la otra. De eso no tengo duda.
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